相传北宋米芾就任无为知军时，便在灯笼壁面上绘制图案与民同乐。清康熙年间，无为人蔡竹田在此基础上首创无为剔墨纱灯，后经乾隆年间多位文人画师改进，选用丝质绢纱作画并完善“剔墨”技法，于嘉庆年代工艺成熟。
光绪年间，清王朝为慈禧太后六十寿辰征选无为纱灯悬于皇宫内苑。1912年民国初，无为纱灯参加南京全国博物展览获荣誉奖状。新中国成立10周年时，其作为安徽省名优特产悬挂在人民大会堂安徽厅。
制作工艺
材料选取：框架取紫檀、红木、槠树、红椿等坚硬木材，灯壁四周镶罩优质绢纱。
制作流程：将木工、雕刻、漆工和绘画艺术融为一体，经过加工、成型、油漆、绘画、剔墨等多项工艺制作而成。绘画部分包括帐纱、描稿、剔墨、上胶、描线、打底色、染色和整理等步骤。
剔墨技法：先用勾线笔蘸墨在绢纱框上勾出画图轮廓，把轮廓以外空出部分用淡墨涂抹，而后剔除焦墨，再将预留作画的图画均匀涂上透明胶，晾干后在胶面上勾线、着色、晕染。
艺术特色
造型别致：灯体一般为六角形或四方形，框架雕有龙头凤身、卷草图形花牙、象鼻或虎角，底部缀金黄或大红色须穗，造型独特，比例匀称，雕刻精美。
画面生动：纱绢上彩绘内容丰富，有花鸟、人物、山水、神话传奇等，工艺上乘者还绘制《水浒》《三国》等故事。经剔墨工艺和点眼手法，人物眼睛在烛光穿射下频频闪眨，栩栩如生。
工艺精湛：融合多种传统工艺，制作精细，工序复杂，每一盏灯都需匠人耗时数月精雕细琢，体现了极高的艺术水准。
